Наряду с термическими методами переработки аккумуляторного лома в мировой практике применяются гидрометаллургические, сущность которых заключается в предварительном выщелачивании свинцовых соединений и последующем электролизе.
Электролитическое осаждение свинца из его водных растворов не вызывает особых затруднений, поскольку свинец обладает высоким значением водородного перенапряжения. Однако многие металлы имеют близкое значение стандартного электродного потенциала в водной среде. Поэтому при определенных условиях (концентрация и состав электролита, плотность катодного тока, температура) возможно соосаждение со свинцом таллия, олова, висмута, сурьмы. Последние три металла практически всегда присутствуют в аккумуляторном ломе.
Непосредственно перед электролизом положительные и отрицательные блоки электродов закорачиваются борфотористоводородным или кремнефтористоводородным электролитом, что в итоге приводит к образованию растворимой соли свинца.
Ниже приводится один из вариантов электролиза для получения свинца:
— концентрация борфотористоводородного электролита — 200г/л;
— концентрация свинца — 40г/л;
— концентрация борной кислоты — ЗОг/л;
— температура, электролита — 40°С;
— плотность катодного тока — 400А/м ;
— плотность анодного тока — 800А/м .
Для данных условий электролиза катодный свинец имеет чистоту 99,99 %.
Электролиз водных растворов при переработке аккумуляторного лома перед пирометаллургическими имеет ряд преимуществ:
— отсутствие пыли и газов, выбрасываемых в атмосферу;
— возможность использования оборотной воды;
— возможность получения чистого свинца без дополнительного рафинирования.
Однако этот метод имеет и существенные недостатки:
— большой удельный расход электроэнергии (например, в 1,5 раза выше по сравнению с электротермическими методами);
— большая продолжительность процесса (~40ч);
— необходимость поддержания требуемого состава электролита;
— необходимость нейтрализации растворов;
— невозможность прямого извлечения сурьмы.
В силу изложенных факторов метод переработки аккумуляторного лома электролизом водных растворов не нашел широкого практического применения.